[면책 사항 / Disclaimer] 본 글은 작성자의 개인적인 경험담과 일반적인 정보 전달을 목적으로 작성되었으셧다운이 준 선물: 유방암 발견과 투병기며, 전문적인 의학적 진단이나 처방을 대신할 수 없습니다. 개인의 증상, 병기, 체질에 따라 진단 결과 및 치료 방법은 달라질 수 있으므로, 가슴 부위에 이상 증상이나 변화가 느껴지실 경우 반드시 전문 의료진을 찾아 정확한 검진을 받으시길 바랍니다. 본 글의 정보만을 바탕으로 행해진 임의의 판단에 대해 작성자는 어떠한 법적 책임도 지지 않습니다.
유방암이라는 단어를 처음 접했을 때의 충격은 누구에게나 깊은 두려움을 남깁니다. 하지만 유방암은 조기에 발견할 경우 치료 성공률이 매우 높은 질환 중 하나입니다. 무엇보다 중요한 것은 초기 진단 시기를 놓치지 않는 것입니다.
오늘은 2020년 코로나 셧다운 당시, 전혀 예상치 못한 계기로 유방암을 진단받았던 저의 실제 경험과 함께 유방암 진단 과정, 그리고 우리가 놓치지 말아야 할 주의사항을 정리해 드립니다.
1. 간 건강 걱정으로 시작된 뜻밖의 발견
2020년 3월, 미국 전역에 셧다운이 내려졌을 당시 집에 머무는 시간이 늘어나며 매일같이 술을 마시게 되었습니다. 문득 ‘이렇게 마시다간 간에 큰 문제가 생기겠다’ 싶은 걱정이 앞서 병원 진료를 신청했습니다. 당시 시국 특성상 대면 진료가 어려워 전화 상담으로 진행되었습니다.
간 건강을 우려하는 저에게 담당 의사는 예전 진료 기록을 확인하며 뜻밖의 질문을 던졌습니다.
“예전에 오른쪽 가슴에 있던 그 멍울은 요즘 어때요?”
2016년경 오른쪽 가슴에 새끼손가락 마디 모양의 멍울이 있어 검사를 받았고, 당시 양성 판정을 받아 잊고 살던 부위였습니다. 의사의 말을 듣고 손을 대어 보니, 길쭉했던 멍울이 가운데가 딱딱해지며 단단한 강낭콩 같은 모양으로 변해있었습니다. 이를 즉시 알렸고, 의사는 곧바로 긴급 맘모그램(Mammography) 검사를 예약해 주었습니다.
2. 맘모그램에서 조직검사까지, 확진의 단계
맘모그램 촬영 결과 의심스러운 소견이 확인되어 추가 조직검사(Biopsy)를 진행했고, 최종적으로 유방암 확진을 받게 되었습니다. 의학적으로 유방암 진단은 다음과 같은 정밀 단계별 검사를 거칩니다.
- 유방 촬영술 (Mammography): 유방 진단의 가장 기본적인 X선 검사입니다. 기계로 유방을 강하게 압박하여 촬영하며, 석회화 변성을 잡아내는 데 필수적입니다.
- 유방 초음파 (Breast Ultrasound): 치밀 유방 비율이 높은 한국 및 아시아 여성의 경우 필수적입니다. 초음파를 병행하여 낭종(물혹)과 결절(단단한 혹)을 명확하게 구분합니다.
- 조직 검사 (Biopsy): 영상 검사에서 의심 소견이 발견되면, 중심침생검(Core Needle Biopsy) 등을 통해 조직을 채취합니다. 이를 통해 암세포 유무와 호르몬 수용체 여부 등 생물학적 유형을 확정합니다.
- 정밀 병기 검사 (CT / MRI / PET-CT): 암 확진 후에는 전신 정밀 검사를 통해 타 장기(간, 뼈, 폐 등) 전이 여부를 확인하고 최적의 치료 계획을 수립합니다.
3. 흔히 하는 전조증상의 오해와 진실
많은 분이 유방암 전조증상에 대해 오해하고 있습니다. 아래 내용을 꼭 숙지하세요.
- 통증이나 심한 피부 변화가 없으면 안전하다? (X): 초기 유방암은 통증이 없는 경우가 대부분입니다. 진물이 나거나 피부 함몰 등 눈에 띄는 변화가 생겼다면 이미 병기가 진행되었을 가능성이 큽니다.
- 체중 감소가 없으면 안심해도 될까? (X): 체중 변화가 전혀 없어도 암일 수 있습니다. 살이 빠지지 않았다고 해서 안심해서는 안 됩니다.
- 과거 양성 판정을 받았으니 안심? (X): 가장 중요한 부분입니다. 기존에 양성 판정을 받았더라도 크기가 커지거나 강낭콩처럼 딱딱하게 변하는 등 형태 변화가 감지된다면 즉시 재검사를 받아야 합니다.
4. 내 몸의 작은 변화를 놓치지 않는 지혜
당시 저는 스스로 건강하다고 과신했고, 간 건강만 걱정했지 유방암일 거라곤 전혀 생각지도 못했습니다. 전화 진료 중 의사가 과거 기록을 먼저 짚어주지 않았다면 진단이 훨씬 늦어졌을 것입니다.
유방암 진단의 핵심은 ‘내 몸의 변화를 평소에 잘 관찰하고 검사를 미루지 않는 것’입니다. 통증이 없더라도 가슴에 전과 다른 작은 변화나 딱딱한 멍울이 느껴진다면, 주저 말고 전문 의료진을 찾아 정밀 검사를 받아보시길 바랍니다.
여러분의 건강한 일상을 응원합니다.